膳食纤维是一种无法被人体消化的碳水化合物，分为水溶性和非水溶性。纤维素、半纤维素和木质素是三种常见的非水溶性纤维，存在于植物细胞壁中。而果胶和树胶等则属于水溶性纤维，存在于自然界的非纤维性物质中。
膳食纤维本身不能减肥，但可以促进良好的消化和排泄固体废物。适量补充膳食纤维可以使肠道中的食物增大且变软，促进肠道蠕动，进而加快排便速度，防止便秘并降低肠癌的风险。此外，纤维素还可以调节血糖，预防糖尿病。它还可以减少消化过程对脂肪的吸收，降低胆固醇水平。由于促进排便并排除废物，自然可以使小肚腩变平，因此从侧面达到了减肥的目的。
在日常生活中，我们每天应摄入20~30克的膳食纤维。可以经常食用一些杂粮，如玉米、小米、大麦、小麦皮（即米糠）和麦粉（黑面包的原料）等。此外，根菜类和海藻类中的食物纤维更多，例如牛蒡、胡萝卜、四季豆、红豆、豌豆、薯类和裙带菜等。将土豆或玉米作为主食的三天，则对身体非常有益。
通常，肥胖主要与摄入的热量增加或体力活动减少有关。而增加膳食纤维含量可以减少热量摄入，降低肠道内的营养消化吸收，最终促使体内脂肪消耗，起到减肥的作用。
膳食纤维在肠胃中遇水膨胀，既可以使人产生轻微的饱腹感，减少过量热量的吸收，又可以将多余的糖分和油脂与肠道内的老旧废物一起排出体外，达到减肥的目的。